ANIMAUX/Animalia
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► Les ANIMAUX (API : /animo/), Animalia de son leur nom latin, représentent un règne d'organismes vivants essentiellement hétérotrophes (leur survie n'est assurée que par l'ingestion d'organismes tiers), le plus souvent multicellulaires, avec un plan corporel généralement stable et développé (quoique non exempt de certaines métamorphoses chez certaines espèces). La plupart des animaux sont mobiles ; c'est-à-dire qu'ils peuvent se déplacer spontanément et indépendamment. Apparus peut-être au Cryogénien, il y a au moins 665 millions d'années, ils présentent une répartition ubiquiste, dans tous les milieux, y compris aérien (arthropodes volants, reptiles, oiseaux, puis mammifères volants) et aquatique, où ceux-ci se sont initialement développé, à compter du Cambrien, et une diversification soudaine, très visible dans les registres fossiles.
A l'origine du développement du règne animal se trouve le phénomène d'"explosion cambrienne" ; l'émergence subite, 540 millions d'années avant notre ère, de la plupart des lignées animales actuelle, dans le milieu aquatique : arthropodes, spongiaires... Consécutivement, la "sortie des eaux" entraîne, il y a un peu de moins de 400 millions d'années, durant le Dévonien, l'apparition de premiers animaux terrestres, tout d'abord les arthropodes, puis une toute nouvelle classe, les amphibiens, parallèlement à la diversification des animaux aquatiques, notamment les trilobites et de nombreux genres de poissons géants, lesquels figurent parmi les espèces dominante de l'ère Paléozoïque.
Les extinctions de masse successives ont beaucoup affecté - quoiqu'inégalement - le règne animal, généralement plus touché que le règne végétal, avec une prédominance d'extinction chez les espèces de milieux aquatiques. La crise K/T (extinction de masse crétacée, il y a 65 millions d'années) demeure le plus connue, puisqu'aboutissant à l'extinction, notamment, du groupe emblématique des dinosaures, cependant que la perception commune de celle-ci masque l'extinction de nombreux autres groupes (ptérosauriens, plésiosauriens, mosasauriens, ammonites, rudistes...) de même que des extinctions plus massives encore (notamment l'extinction permienne, laquelle entraîne la disparition d'environ 75 % des espèces terrestres et 96 % des espèces aquatiques du vivant).
